El pasado viernes, 13 de marzo, falleció Juan Manuel de Blas, Juanma. Recibí la noticia con sorpresa, dolor, impotencia y, por qué no decirlo, con alguna lágrima. Juanma fue un gran y magnífico deportista, entrenador y directivo del club Atlético España de Cueto y además una excelentísima persona como formador de jóvenes.

Tuve la suerte de conocerle como técnico en el fútbol playero. Siendo entrenador consiguió ser campeón de playeros en el año 1964. Nunca una voz más alta que otra, siempre animando, en especial cuando perdíamos; "venga, lo importante es participar…", "la próxima vez saldrá mejor", "hay que saber perder", etc, eran sus frases de ánimo y aliento. Todavía recuerdo las 'merendolas' de fin de temporada en el bar de Chito, Carmina y hermana. 

Más adelante compartimos directiva, era el primero en ponerse a limpiar de maleza del campo de fútbol para poder sembrarle (e inaugurarle posteriormente), el primero en vender papeletas o rifas para obtener dinero, para poder comprar unas mejores zapatillas para que los atletas y corredores del club no participasen en inferioridad de condiciones.

En una ocasión tuve la suerte de acompañarle en una visita a las pistas de atletismo, de ceniza, de Colindres. Era su objetivo el tener unas pistas alrededor del campo de fútbol de Cueto. Todavía estamos a tiempo de hacer unas pequeñas pistas en la parte norte del campo de fútbol, no de competición,  para que los niños y niñas conozcan y practiquen la técnica del salto de altura, de longitud, el dar un relevo, el salto de vallas, etc. Todo lo que él enseñaba a los atletas, sin instalaciones y con pocos medios.

Todos le conocían de asistir a los crosses de Cantabria, todos observaban qué gran entrenador y persona era, le veían como ayudaba y animaba a todos los corredores. Quizá por ello tenia un 'efecto llamada', y es que eran muchos los atletas Santander y Cantabria que querían ser del España de Cueto porque él era el entrenador.

Muchos le conocen por haber entrenado a grandes atletas: Ordóñez, Lourdes Valdor, Sordo, Marivi Huerta, Eguiluz, Morlote, Prieto, Cionin Martínez, Mercedes Calleja, Abascal, Cacicedo, los hermanos Beitia... Por conseguir muchos campeonatos por equipos, preparar a veteranos como José Antonio Saiz... Pero su gran objetivo era formar atletas y deportistas, y con ello formar personas. Animaba a los atletas: "hay que entrenar mas la semana que viene para bajar un segundo tu tiempo", "estás cerca del record, hay que entrenar un poco más para no cansarte antes de llegar a la meta"... En resumen, a esforzarse, al igual que en la vida, a formarse como persona y superarse un poco día a día. Por él han pasado miles de atletas y deportistas, en sus 45 años de entrenador y directivo. 

Un abrazo a su familia, esposa, hijos, etc, pero también un abrazo y ánimos a su otra familia la de 'su club' el España de Cueto. A directivos, a entrenadores, atletas y deportistas en general, y al deporte base de Cantabria, que pierde  a una institución en el mundo del atletismo de Cantabria. Él ya alcanzó la meta, cruzo la línea de meta, se lo merecía. Los demás tenemos que hacer méritos para alcanzar la meta, y esforzarnos en que se dé su nombre a una calle en el pueblo de Cueto. Espero que los políticos de 'La Casona' no sean tan tacaños para admitir y conceder esa calle tan merecida, como lo fueron y son con el escaso apoyo e inversión con el deporte base.

Gracias por ser entrenador y educador de jóvenes. 

Pedro Manuel González Toca
(Expresidente de la AAVV de Cueto y exdirectivo del Atlético España de Cueto)